一連下了幾天的秋雨，這日烏雲消散,天空放晴,若寧在院中搭起一個木架，上面鋪上草席,把前些日子采摘挑揀後陰幹的菊花拿出來生曬，方便烘焙貯存。

半夏進來對她行了一禮,急切道：“少夫人，後院角門外有個男子推著一個板車,上面用稻草裹著一具屍身,說是要賣身葬父，家丁勸也勸不走，看他有孝在身，也不好強行趕走,怕沾染了晦氣。下人們找我商量，我也沒有什麽好的法子,就過來請示您了,少夫人您快隨我去看看吧。”

若寧跟她一起走到角門外,果然見一名男子雙膝跪在地上,對著幾個家丁不斷抱拳行禮。那男子身形消瘦,穿著一身滿是補丁的灰色麻布短褐，臉上生了許多胡茬，看不出本來面目，顴骨處有一塊楓葉大小的黃褐色胎記，額頭上已經破皮出血，顯得十分狼狽。

男子見她來了，忙把膝蓋調轉了方向，對她叩首道：“小人名叫劉二，七歲上死了娘，前日老父親因病故去，無奈家徒四壁，連給老父買口薄棺材下葬的錢都沒有，我聽說林大人是個大善人，樂善好施，對百姓愛護有加，請這位夫人行行好，幫幫小人，劉二願意當牛做馬報答您的大恩大德。”

劉二說得言辭懇切，聲淚俱下，又加上他可憐的身世，讓聽者不免動容。半夏拿著帕子擦著眼角，小聲哽咽著對若寧道：“少夫人，他真的好可憐，您幫幫他吧。”

若寧也是兒時就沒了娘親，阿爹又遠去支月國數月未歸，雖每月都有家信寄來，但總歸是骨肉至親，心裏總是掛念。這個劉二雖然樣貌醜陋，但是一片孝心至誠，令人敬嘆。也罷，若寧決心道：“半夏，讓管事撥他些銀子於他厚葬父親，你去看看柴房有無雜役空缺，讓他以勞力相抵。”

半夏趕緊道：“是，少夫人。”

劉二反應過來，磕了幾個響頭一疊聲大喊：“謝謝夫人相助之恩，謝謝夫人。”

待家丁領著劉二走了之後，若寧悄聲對半夏道：“幫我好好看著這個劉二，若他有什麽不安穩的舉動，速來匯報於我。”

半夏心中一詫，面上卻風平浪靜，應諾去了管事處。

這日，若寧與方氏一道去了蓮華寺上香，因著若蘭尚未嫁人不便拋頭露面，就沒帶上她。臨走之前，若寧吩咐若蘭跟著半夏學學女紅。

若蘭托著腮幫，百無聊賴地拿著繡花針戳著繡布。坐在她旁邊熟稔地飛針走線繡花的半夏看著她，微笑道：“二小姐可是在思索什麽花樣子？”

若蘭把布團和針線扔在桌子上，煩躁地閉著眼嘟囔：“我哪能想得出來什麽花樣子，我打小便不喜歡這些針線繡活，衣裳都是阿姐幫我做的，叫我去河裏抓兩條魚或者舞兩招劍法倒是耍得來，讓我捏針繡花，簡直比登天還難。阿姐她不喜歡我耍劍，怕我嫁不到好人家，去廟裏燒香也不準我一道前去，偏要讓我在家裏做這個。半夏姐，你說說，現在開始學還來得及嗎？”

半夏含笑看著她，“女兒家不擅女紅，至少也要會些平常的縫補針織，不然以後嫁了人會討婆婆厭嫌的。少夫人是一片良苦用心為您著想，您可要耐心學著。俗話說得好，勤能補拙，江二小姐，您先從簡單的繡法開始學起吧。”

半夏說完為她配了幾根彩色絲線，問道：“江二小姐，我這裏有幾個剪好的簡單些的白紙花樣子，有花開並蒂，鴛鴦戲水，還有彩蝶翩飛，您挑一個喜歡的貼在繡布上，照著樣子下針走線，便容易完成了。”

“這倒是個好辦法。”若蘭點了點頭，把籮筐裏面的花樣子翻揀了半天，仰面哀嚎道：“半夏姐姐，這些花樣要麽花枝密連，要麽形多層疊，你確定這些只是簡單的花樣嗎？”

半夏抿了抿唇道：“奴婢初學的時候就是描的這些花樣學著繡的。萬事開頭難，您先試試繡個錦囊荷包什麽的吧。”

“可我沒你這麽手巧啊。”若蘭耷拉著腦袋嘀咕著，目光飄到到桌子上的剪刀，突然眼睛一亮道：“半夏姐姐你看，我手又笨又是初學這些玩意兒，阿姐也不指望我一下子就變精工繡娘，我就先繡個簡單的吧。”

若蘭拿起剪刀對著白紙唰唰剪了起來，地上掉落了絲絲縷縷的紙片，大概過了一炷香的功夫，若蘭捏著一個五角形狀的小紙片，自顧自地哈哈一笑，“成了！”

她依照半夏教給她的辦法把紙片用漿糊沾在繡布上，撚起針線竟也似模似樣地認真繡了起來。

時間如水流逝，轉眼日頭已經西斜，夕陽透過鏤花窗欞照了進來。

若蘭剪掉最後的線頭，將繡布從團扇架子上拆下，又是一通亂剪亂縫，倒騰多時終於將完成的繡品丟到半夏面前。半夏拿在手中端詳一陣，疑聲道：“這倒是個荷包沒錯，只是這上面繡的是……”

“是星星！”若蘭搶著道，“我才不喜歡那些俗花凡物呢。”

她想起那天慕容澤讓她陪著看了一夜的星星，可惜後來她沒出息地睡著了，錯過了與他多相處的機會，每每想起，就好生後悔。

她神思縹緲想入非非，沒有留意到半夏眼中閃過的一抹狡黠之色。

“若蘭姐姐，你在這裏嗎？我來叫你去前廳吃飯呢。”

是智允的聲音。

若蘭把繡好的荷包從半夏手中奪過來，往布料底下一塞，雙手合十央求道：“半夏姐姐，這個東西先藏在這裏，千萬別拿出來給別人看，我阿姐也不能，切記。”

說完她就飛快地跑出去，與智允說笑著一道離開了。

半夏拿出那個星星荷包握在手中，不屑地冷哼了一聲。

吃過晚飯在院中練了一會劍，半夏過來對她說林老爺叫她過去對弈，路過廂房的時候見王思瑤的房門大開，裏面燈火明亮，窗戶上倒映著兩個妙齡女子的剪影，左邊的女子頭上珠翠搖曳，笑語嚶嚶傳來，是王思瑤的聲音。

若蘭擡腳剛要往前走，卻聽見另外一個女子輕輕地嘆息了一聲，若蘭止住腳步，細聽分辨，竟是阿姐在與王思瑤說話。

若蘭拉著半夏躲到一株茂密的雪松後面，靜靜地聽她二人的談話。

半夏故作擔憂地扯了扯若蘭的袖子，輕聲道：“江二小姐，這樣聽人墻角，不好吧。”

若蘭拉住她的手腕，說：“這個王思瑤找我阿姐不知道所為何事，我們在這裏聽一聽，若是她想欺負阿姐，我也好沖進去幫忙。”

半夏點了點頭，表示讚同，就跟若蘭一道豎著耳朵聽裏頭的動靜。

裏面的阿姐嘆息了一聲後，揪心道：“思瑤妹妹你有所不知，我有一樁心事埋在心中很久了，今日與妹妹聊的投契，就想順道訴一訴。”

王思瑤道：“姐姐有話直說，有時候把事情憋在心裏，會把自己悶壞的，找個人傾訴一下也許就可舒緩了。”

“妹妹此話在理，其實這也不是什麽了不得的事，只是家妹若蘭也大了，最多明年就要尋一門親事出閣。”

“這是喜事啊，姐姐為何為此憂愁，莫不是怕另妹說不到好人家麽？姐姐大可放心，有姑父在，定會給另妹尋一個好歸宿的。”

裏面的阿姐又一嘆，慢悠悠道：“妹妹不知，我們的阿娘早早離世，若蘭算是由我這個長姐帶大的，所以我們姐妹之間的感情非比尋常。那日小宴上二娘提議讓若蘭嫁於夫君，由我姐妹共侍一夫，事後我也仔細思慮了一番，覺得此提議甚好。一來我姐妹同嫁一人免去了離別之苦，更少了後院是非之爭。二來男人三妻四妾是平常事，以後夫君少不得會娶個把妾侍。你也知道我是個柔弱性子，若是夫君來日納幾個強勢潑辣的婆娘，我的日子定不好過。有若蘭在我身邊，多少可以幫著我些。”

“姐姐此事思慮周全，我覺得甚好，妹妹在此祝姐姐心想事成，早日得償所願。”

阿姐笑了一聲，欣喜道：“等夫君回來我便著手操辦此事。”

半夏用力拽著若蘭的胳膊將她拖了出去，省的她一個氣不過就沖進去問個究竟。誰知若蘭竟沒阻攔，由著她拖拽。等到了無人處，半夏才試探問道：“江二小姐？”

若蘭面容呆滯，半晌才道：“沒想到阿姐竟是這樣打算的，她當真是對我很好。”

“如果您不願意，奴婢替您說說去，少夫人不是不明理的人，不會為難自己的親妹妹的。”

若蘭搖了搖頭，說：“算了，謝謝你的好意了，半夏姐姐。我阿姐都與王思瑤說了此事，說明她已經下定決心，為今之計，只能等姐夫回來，讓他出面阻止了。”

半夏點點頭，覺得很有道理：“還是小姐您冷靜睿智，道出了少爺才是解決此事的關鍵。”

“還有，不要讓阿姐知道我已知曉此事，就當做今天什麽都沒發生過。”

“奴婢記下了。”半夏想起找她的本意，趕緊道：“對了，老爺那邊還等著您過去跟他下棋呢。”

若蘭轉身失落地走著，丟下一句話：“你去跟林伯伯說我早早歇下了，等下次有空再陪她下棋吧。”

半夏看著她的背影，應了一聲是。

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